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虫垂とは右下腹部にある盲腸から出ている細長い器官です。 虫垂炎(appendicitis)は、虫垂に炎症が起きている状態です。 炎症が進行すると虫垂は壊死を起こして穿孔し、膿汁や腸液が腹腔内へ流れ出して腹膜炎を起こし、重症化すると死に至ることもあります。
右下腹部痛がよく知られているが、典型的にはまず心窩(しんか)部(みぞおち付近)に痛みが出て、時間の経過とともに右下腹部へと移動していくことが多い。その他の主な症状としては、食欲不振、嘔気、発熱などがある。
何らかの原因で虫垂内部で細菌が増殖し炎症を起こします。