遺伝子検査

遺伝子（DNA）

人間の体は約60兆個の細胞から出来ていますが、その細胞の中心にある核の中には23対46本の染色体が含まれています。
染色体は半分づつ両親から受け継いだもので、この中には遺伝情報がびっしりと詰め込まれています。遺伝情報は二重のらせん構造をしたDNAと呼ばれる遺伝子に記録されていて、その数は3万～4万個とされ、内容は4種類の塩基配列によって決まっています。
この遺伝情報によって、顔立ち、体つき、皮膚や髪の色、声質、背丈などが決まってきます。また、病気に関しても糖尿病になりやすい体質、がんになりやすい体質、高血圧、高脂血症、心臓病、脳卒中などのさまざまな病気になりやすい体質も同様にDNAによって決まり、親から子へ引き継がれていきます。
また、DNAの塩基配列の異常が遺伝するために起こる病気もあります。鎌状赤血球症、アルツハイマー症候群、ハッチントン舞踏病、脊髄小脳変性症などがあり遺伝子異常症と呼ばれています。

何がわかるのか

どのような検査か

遺伝子検査には、人間の細胞のDNAの異常を調べる検査と病原微生物のDNAを調べる検査があります。人間のDNA検査では遺伝子異常を見つけるだけでなく、遺伝子に原因があって起こっている病気の発見や糖尿病や高血圧、がんなどになりやすい体質の発見などに利用されています。

がんを例にとっていえば、正常細胞のDNAの中には、もともと細胞をがん化させるがん遺伝子が存在するのですが、同時にその働きを抑えているがん抑制遺伝子もあるために、がんが発生しないでいられます。ところが、発がん物質の作用などにより、がん抑制遺伝子に異常が起こって働かなくなると、がん遺伝子が活動を始めるためにがんが発生することが明らかになっています。

大腸がんであれば、K-rasと呼ばれるがん遺伝子があり、FAP、P53、DCCなどのがん抑制遺伝子がその活動を抑えていますが、腸内の発がん物質などの作用で抑制遺伝子が働かなくなると大腸がんが発生します。ですから、健康診断でこれらの遺伝子異常を検出できれば、大腸がんの早期発見が可能になるとともに、予防や治療にも役立てることができます。

糖尿病でも発病に関係するいくつかの遺伝子が明らかにされており、それらの異常に加えて、栄養のとりすぎや肥満、ストレスなどの生活環境の因子が加わって発病するものと考えられています。そのため、遺伝子の異常を見つけることができれば、糖尿病の予防や早期発見、治療に役立てることができます。

病原微生物の遺伝子検査は、B型肝炎やC型肝炎などのウイルス肝炎、エイズウイルス、淋菌、クラミジア、ブドウ球菌メチシリン耐性菌、結核菌などに対して行われていて健康保険も適用されます。ウイルス、病原菌などを発見したり、それを確認するだけでなく、ウイルスや菌の型によって治療法を選択したり、治療効果の判定などにも利用されています。特にC型肝炎では、ウイルス量を測定したり、ウイルスの型を明らかにすることによって、インターフェロン治療の適応を判定したり、治療効果をみるのに役立っています。